Su despedida del deporte en activo se produjo el 13 de abril de 2016, al final de la temporada regular, donde su equipo no se clasificó para los playoffs, en un partido histórico con 60 puntos en su cuenta, siendo un récord histórico para un jugador en el partido de su retiro. Pasó directamente del instituto a la NBA a los 18 años sin jugar en la universidad. En enero, Irving reveló que primero pidió la ayuda de Bryant para mejorar su juego hace unos cuatro o cinco años.
